O coronel Nicholson (Alec Guinness) é oficial inglês completamente devoto ao código de integridade militar, e o mais empenhado na construção; o comandante japonês (Sessue Hayakawa) lidera os prisioneiros do campo de guerra sem fazer questão de nada; e o americano de idéias pouco ortodoxas (William Holden) tem motivos para ser totalmente contrário à empreitada.
